Immer wenn ein Forscher den Kanon einer Epoche verläßt und sich mit einem durch keine Agenturen der historischen Selektion gefilterten Textkorpus beschäftigt, wird sichtbar, wie sehr die literarische Produktion jedes Zeitraums von ihren jeweiligen politischen, gesellschaftlichen und kulturellen Koordinaten geprägt ist. Wer die Ausdauer und Zähigkeit aufbringt, sich durch die Einförmigkeit der »Kriegsdichtung«, die der Gegenstand von Eberhard Sauermanns Studie ist, nicht abschrecken zu lassen, kann aufschlußreiche Einsichten gewinnen: Ein überwältigendes Sprachgeröll hat sich – aus dem Abstand eines knappen Jahrhunderts betrachtet – zu einer kompakten ideologischen Masse sedimentiert. Besonders die Lyrik hat sich, nicht zum ersten Mal, als Träger pompöser Banalitäten erwiesen. Man schätzt, daß in den Augusttagen 1914 allein in Deutschland täglich 50.000 Kriegsgedichte entstanden sind (S. 340).

Sauermann kommt das Verdienst zu, erstmals extensiv der österreichischen Kriegsliteratur in zeitgenössischen Almanachen, besonders in den Jahrbüchern und Zeitschriften von Kriegsarchiv, Kriegshilfsbüro und anderen Kriegsfürsorgeorganisationen nachgegangen zu sein. Anhand zahlreicher, oft abstoßender Beispiele zeichnet der Autor das ideologische und propagandistische Profil (von einem literarischen zu sprechen, wäre unangebracht) dieser Publikationen nach. Deprimierend ist es zu sehen, wie wenig souverän und wie wirkungsorientiert diese Literatur auftrat. Auch prominente Schriftsteller wie Marie Ebner von Eschenbach, Albert Ehrenstein, Gerhart Hauptmann, Hugo von Hofmannsthal, Heinrich und Thomas Mann, Rainer Maria Rilke, Peter Rosegger, Felix Salten, Anton Wildgans und Stefan Zweig fügen sich wenigstens mit einem Teil ihres Werkes nahtlos in den kriegspropagandistischen Kontext ein, auch wenn einige damit »ihre eigenen literatur- und kulturpolitischen Interessen geltend machten« (S. 359). Es sei hier, als Ergänzung zu dem reichhaltigen, von Sauermann vorgestellten Material, etwa auch auf die »Kriegsabende« von Egon Friedell im Wiener Konzerthaus hingewiesen, in denen er mit Hilfe primitiver Völkerstereotypien unter anderem die Italiener als notorische Verräter und die Franzosen als »Westbarbaren« verunglimpfte. Friedell gehört wie Thomas Mann zu jenen, die später ihre prononciert nationalistischen Schriften weitgehend verschwiegen haben.

Angesichts der Qualität der untersuchten Werke ist es durchaus legitim, auf ihre ästhetische Analyse zu verzichten. Zuweilen scheinen selbst die knappen Kommentare, mit denen der Autor die zitierten Texte versieht, überflüssig. Die Ergebnisse der Klassifizierung von rund 300 Almanachbeiträgen nach thematischen Gruppen sind wenig überraschend: In den Publikationen der Kriegshilfsorganisationen dominiert das Thema »Kampf« (rund 42%) vor den Themen »Wesen und Kriegsziele der Eigenen, Verbündeten und Gegner« (23,5%), in anderen während des Ersten Weltkriegs erschienenen Almanachen ist die Reihenfolge umgekehrt (22,5% vs. 28,5%). Weitere beliebte Themen sind »Aufruf zum Kampf«, »Nach dem Kampf«, »Gott« und »Heldentod« (S. 348).

Erklärungsbedürftig ist weniger die Bestenliste der Themen, sondern wie es dazu kommen konnte, daß der weitaus größte Teil der deutschsprachigen Schriftsteller im allgemeinen und der österreichischen im besonderen unabhängig von ihrer literarischen Potenz einer solchen thematischen und ideologischen Uniformität verfallen konnte. Sauermann gelingt es einsichtig zu machen, wie Kriegsarchiv und Kriegsfürsorge Schriftstellern die Möglichkeit boten, dem Einsatz an der Front zu entgehen und zugleich eigene Geltungsansprüche durchzusetzen. Dabei wäre der Wunsch, dem Kriegsdienst zu entkommen, keineswegs moralisch verwerflich, wenn er nicht mit der Glorifizierung von Kampf, Heldentod und Aufopferung für das Vaterland verbunden gewesen wäre.

Die Stärke der vorliegenden Studie liegt darin, daß die literaturgeschichtliche Bestandsaufnahme von einer präzisen Institutionengeschichte flankiert wird. Eindringlich zeigt sie, daß Institutionen wie die Österreichische Gesellschaft vom Roten Kreuz, das Kriegshilfsbüro im Ministerium des Innern, das Kriegsfürsorgeamt im Kriegsministerium, die Kriegshilfsorganisation »Schwarz-Gelbes Kreuz« oder das Komitee für den Witwen- und Waisenhilfsfond nur wenig zur Linderung der unvorstellbaren Not der Kriegsinvaliden, -witwen und -waisen, umso mehr aber zur Kriegspropaganda beitrugen. Eklatant ist dabei, daß invalide Offiziere bzw. deren Witwen und Waisen im Vergleich zu invaliden Soldaten bzw. deren Angehörigen um ein Vielfaches mehr Unterstützung erhielten (S. 298). Im übrigen wird deutlich, wie sehr diese angeblich karitativen Organisationen Prestige- und Profilierungsbedürfnissen ihrer Betreiber dienten. Politischer Zweck der Kriegsfürsorge war es demnach weniger, für die Opfer des Krieges, als für seine Fortführung bis zum Sieg zu sorgen.

Sauermanns Kronzeuge für seine Kritik der Kriegsliteratur ist Karl Kraus. Seine Satiren wie sein Drama »Die letzten Tage der Menschheit« liefern dem Literaturhistoriker die schärfste Munition gegen die affirmative Kriegsdichtung. Mit feinem Gespür für das Verräterische des Sprachgebrauchs deckte Kraus die Verquickung von kapitalistischem Gewinnstreben und Kriegshetze auf. Wie sehr gerade die neuen Medien der Massenpresse, der Fotografie und des Films vom Kriegsgeschehen profitierten und wie sehr eine sensationslüsterne Kriegspropaganda der Logik und Ästhetik der Massenmedien entgegenkam, hat Kraus mit unnachahmlichem Scharfsinn vorgeführt. Trotzdem weist Sauermann zurecht darauf hin, daß politische und mediale Manipulation die in allen Gesellschaftsschichten virulente Kriegsbegeisterung nicht zureichend erklärt. Sie ist auch als Reaktion auf die Angst und Orientierungslosigkeit, auf Identitätsverlust und gesellschaftliche Desintegration in der Vorkriegszeit zu verstehen. Mit dem Krieg verband sich demnach die Hoffnung auf eine neue Einheit und Sinnkonstitution, auf eine neue Intensität des Lebens. Entgegen den ideologischen und teleologischen Versprechen der Kriegspropaganda verschärfte der Krieg jedoch als weiterer Modernitätsschub die Zersplitterung des Wissens, die gesellschaftliche Anomie und die Dissoziation des Subjekts: Dies hat Robert Musil schon früh scharfsinnig erkannt – seine Essays wären eine gewichtige Ergänzung zu Harold D. Lasswells »Propaganda Technique in the World War« (1927), auf den sich Sauermann hauptsächlich beruft (S. 341f.).

Besonders spannend wird die Studie dann, wenn sie sich mit Texten auseinandersetzt, die zwar in den Kontext der Kriegspropaganda gebracht wurden, einer solchen Instrumentalisierung aber widerstrebten. Exemplarisch ist Hofmannsthals Versuch, Trakl in den Dienst der Kriegsverherrlichung zu nehmen: In dem von ihm herausgegebenen »Österreichischen Almanach auf das Jahr 1916« gibt Hofmannsthal wider besseres Wissen eine Verwundung (statt Selbstmord) als Ursache für Trakls Tod an, positioniert sein Gedicht »Nacht« vor Felix Brauns »Grabschrift auf einen Tiroler Kaiserjäger« und bezeichnet es fälschlich als sein letztes. Trakls tatsächlich letzten Gedichte wie »Klage« (II) oder »Grodek« hätten sich in ihren Bildern der Zerstörung und Ausweglosigkeit kaum zur Mythisierung des Heldentodes geeignet (S. 60–62).

Gerade anhand solcher Beispiele bewußten Mißverstehens zeigt sich die Dominanz eines ›Textmilieus‹, das sich auch Widersetzliches zu assimilieren trachtet. Dem Gros der in den Anthologien publizierten Texte mußte bedauerlicherweise keine Gewalt angetan werden. Die abgenutzten Metaphern, schematischen Bilder, Floskeln und Sprachkonventionen, mit denen Kampf, Krieg, Opfer, Heldentod dargestellt wurden, konnten jeder Erfahrung entbehren. Wie innig im Ersten Weltkrieg politische und ökonomische Kräfte mit einer appellativen Literatur verschmelzen, macht dieses Buch auf erschreckende Weise evident. Es führt exemplarisch vor, wie mühelos die von den Schriftstellern beanspruchte geistige Führungsrolle zum Handlangerdienst für eine mörderische Kriegspolitik pervertieren kann. Als literaturgeschichtliches Referenzwerk ist es ebenso unentbehrlich wie als Informationsquelle für einen kritischen Literaturunterricht.

Roland Innerhofer